Vertigo MotorSport
En una carrera que tuvo a como vencedor a Marcus Ericsson, la revelación fue el piloto arrecifeño, que concluyó en un sorprendente 12° puesto en la primera carrera del año de IndyCar y fue 2do entre los “rookies” en el callejero de San Petersburgo.
En el comienzo, el francés Romain Grosjean (Honda-Andretti) tomó el mando de la competencia y en los primeros segundos de carrera se ocasionó un impresionante accidente múltiple, cuando Scott Dixon (Honda-Ganassi) se rozó con Felix Rosenqvist (Chevrolet-McLaren), quien terminó contra la pared. Atrás comenzaron a golpearse varios autos, quedando Devlin DeFrancesco (Honda-Andretti) cruzado en la pista y el debutante Benjamin Pedersen (Chevrolet-Foyt) lo embistió violentamente provocando un escalofriante vuelo del auto verdiblanco. Alex Rossi (Chevrolet-McLaren), Helio Castroneves (Honda-Shank), Pedersen, Santino Ferrucci, Rosenqvist, DeFrancesco, Pagenaud y Sting Ray Robb fueron los involucrados.
Con gran fortuna, Agustín Canapino (Chevrolet) pasó justo antes de que se ocasionara el hecho y su compañero del Juncos Hollinger Racing, el británico Callum Ilott, logró esquivar por muy poco a los autos. La competencia fue interrumpida con bandera roja y el argentino retomaría la carrera en el puesto 17°.
La velocidad plena volvió varios minutos más tarde y Canapino giraba en el puesto 14° con 12 vueltas cumplidas, justo por delante de Ilott. Llegando al primer cuarto del total de los giros, el arrecifeño cedió la posición ante Ilott y luego caería varios puestos al ser superado por Joseff Newgarden, Rinus Veekay y Connor Daly. Al frente Grosjean continuaba su dominio, seguido por O´Ward y Ericsson.
La degradación de los neumáticos obligó a los pilotos a ingresar a los pits para cambiar gomas. El líder lo hizo en la vuelta 32 y Canapino esperaría dos más. En su vuelta a pista, Grosjean quedó ubicado por detrás del ganador de 2022 McLaughlin y por delante de O´Ward. Dixon estaba al frente.
Kirkwood y Daly se tocaron en la vuelta 38 y el piloto del equipo Carpenter terminó contra las contenciones. La carrera fue interrumpida con bandera amarilla. Poco después sucedería un nuevo incidente cuando Veekay terminó contra las gomas, obligando a Harvey a frenar abruptamente. Kirkwood no logró evitarlos y pasó por encima de ambos, en el segundo momento escalofriante del día. Agustín volvió a salir indemne y avanzó al puesto 16.
Las continuas interrupciones permitían al representante argentino poder descansar y aflojar tensiones en una carrera que en la previa dudaba de concluir. En el ecuador del primer compromiso del año, un golpe de Herta volvió a cortar la velocidad y Agustín continuó a paso firme retomando el puesto 15.
McLaughlin buscaba repetir lo hecho en 2022 y así lo demostraba imprimiendo un ritmo intenso con el auto del equipo Penske, impidiendo que Grosjean y O´Ward, sus principales perseguidores, lograran acercarse. Pero el golpe de escena llegaría en la vuelta 72: Scott McLaughlin salió de los pits a la par de Grosjean y ninguno quiso ceder la posición. El desenlace fue con ambos contra las gomas y fuera de carrera. Esto le permitió a Canapino avanzar dos posiciones más, para quedar dentro del top 10.
Sin McLaughlin y Grosjean, el Chevrolet de O´Ward saltó al frente, mientras Ericsson y Dixon se mantenían expectantes. Una pequeña pasada del arrecifeño dio lugar al paso de Lundgaard, Malukas y Armstrong (rookie). A pesar de bajar por un momento su ritmo, nada lo distrajo del prolijo trabajo que realizó desde el comienzo.
A poco de que cayera la bandera a cuadros, Newgarden comenzó a regar de aceite la pista y debió abandonar. La punta cambiaba de dueño por un accionamiento involuntario del reductor de velocidad por parte de O´Ward, que cedió el triunfo a manos del sueco Marcus Ericsson, en tanto que Scott Dixon los acompañó en el podio.
Parrafo aparte para el cierre de Agustin Canapino… Más Titán que nunca. El cuatro veces campeón de Turismo Carretera y múltiple campeón en categorías nacionales, colocó la bandera argentina bien visible en el deporte motor a nivel mundial al cruzar la meta en el puesto 12, algo que ni en sus mejores sueños podría haber imaginado para el primer compromiso, al que llegaba (Según sus propias palabras) con el plan de intentar sumar el mayor número de giros posible. Una destacada y prolija actuación quedó plasmada en tierras norteamericanas, en las que comienza a sonar el nombre del desconocido talento argentino que se abre puertas en una de las principales categorías del mundo.
En otro destacado trabajo, de menor a mayor este fin de semana, Callum Ilott le brindó al Juncos Hollinger Racing su primer top 5 en la categoría.
La segunda fecha de IndyCar será el 2 de abril, con la «Genesys 600», en el Texas Motor Speedway.
FINAL – INDYCAR – SAN PETERSBURGO
Pos Piloto Vtas Dif Pits Motor Equipo
1 Marcus Ericsson 100 LAP 100 3 Honda Chip Ganassi Racing
2 Pato O’Ward 100 24.113 3 Chevy Arrow McLaren
3 Scott Dixon 100 29.257 3 Honda Chip Ganassi Racing
4 Alexander Rossi 100 67.689 3 Chevy Arrow McLaren
5 Callum Ilott 100 82.650 3 Chevy Juncos Hollinger Racing
6 Graham Rahal 100 107.671 3 Honda Rahal Letterman Lanigan Racing
7 Will Power 100 116.798 3 Chevy Team Penske
8 Alex Palou 100 147.244 3 Honda Chip Ganassi Racing
9 Christian Lundgaard 100 149.528 3 Honda Rahal Letterman Lanigan Racing
10 David Malukas 100 154.401 4 Honda Dale Coyne Racing with HMD
11 Marcus Armstrong 100 158.049 4 Honda Chip Ganassi Racing
12 Agustin Canapino 100 281.332 3 Chevy Juncos Holling Racing
13 Scott McLaughlin 99 1 LAPS 6 Chevy Team Penske
14 Conor Daly 99 1 LAPS 5 Chevy Ed Carpenter Racing
15 Kyle Kirkwood 97 3 LAPS 5 Honda Andretti Autosport
16 Sting Ray Robb 96 4 LAPS 6 Honda Dale Coyne Racing w/RWR
17 Josef Newgarden 95 In Pit 5 Chevy Team Penske
18 Romain Grosjean 71 Contact 3 Honda Andretti Autosport
19 Felix Rosenqvist 51 In Pit 4 Chevy Arrow McLaren
20 Colton Herta 49 Contact 2 Honda Andretti Autosport w/Curb-Agajanian
21 Rinus VeeKay 41 Contact 3 Chevy Ed Carpenter Racing
22 Jack Harvey 41 Contact 2 Honda Rahal Letterman Lanigan Racing
23 Helio Castroneves — Contact Honda Meyer Shank Racing
24 Santino Ferrucci — Contact Chevy AJ Foyt Enterprises